ACTUALMENTE HAY NUEVE PLANETAS, PROPONEN UN NUEVO MAPA DEL SISTEMA SOLAR A DOCE PLANETAS

Un panel de expertos de la Unión Astronómica Internacional (IAU) propuso al pleno que el número de planetas alrededor del Sol pase oficialmente de nueve a 12 ó incluso más. La propuesta de definición elaborada por astrónomos que se reúnen en Praga, y que será votada el próximo 24 de agosto, implicaría la modificación de millones de libros escolares y universitarios, los cuales deberán ser reescritos.Sólo en México, tendrían que enviarse correcciones en 4 millones 400 mil libros de 5º de primaria y 1º de secundaria. Por lo pronto, en la SEP no tienen siquiera conocimiento de este cambio. La nueva propuesta reconoce ocho planetas clásicos, tres que pertenecen a una nueva categoría denominada “plutones” o plutonianos y el asteroide más grande, Ceres, ubicado entre Marte y Júpiter. Bajo este nuevo esquema, Plutón -descubierto en 1930- se mantendría como planeta, pero se convertiría en la base para una nueva categoría denominada “plutones”, en los que entrarían –por lo pronto— Caronte y Xena, el aspirante a planeta que desató toda esta polémica. El comité de 19 astrónomos de todo el mundo ha discutido muy intensamente el problema de fondo, que es la definición de planeta.En 2004, en una primera aproximación al problema, propusieron como criterio que los cuerpos estelares tuvieran más de dos mil kilómetros, pero ocho de los 19 expertos lo rechazaron por considerarlo demasiado arbitrario.La polémica resurgió cuando, en 2005, un grupo de astrónomos de CalTech encabezados por Michael Brown anunciaron haber descubierto el planeta diez, al que llamaron Xena, aunque su nombre oficial es todavía 2003 UB313.Cuestión de gravedad. El peso de la decisión científica está en un asunto menos arbitrario: la fuerza de gravedad.Según la definición, deben darse dos condiciones para que el objeto se considere un planeta: El objeto celestial debe orbitar alrededor de una estrella, pero en sí mismo no debe ser una estrella. Además debe tener suficiente masa para que la propia gravedad del cuerpo le dé una forma esférica. Más objetos podrían ser considerados planetas en el futuro si el proyecto es aprobado. La IAU tiene una “lista de observación” de al menos una docena de otros objetos que serían candidatos potenciales y que integrarían esta categoría si se confirman sus tamaños y órbitas. La IAU ha sido responsable de darle nombre a los planetas y las lunas desde 1919. Argumentos. Los especialistas que elaboraron esta última propuesta—siete en total—aseguran que se trata de una definición lo más científica posible.“La palabra planeta fue inventada hace milenios, (quiere decir vagabundo) y no existía una definición precisa en la ciencia moderna”.Conformado por astrónomos, historiadores y escritores, el comité llegó a la decisión unánime de no expulsar a Plutón del club de planetas, al incorporar, además del tamaño y el origen del material, la acción. “La gravedad es un factor no tomado en cuenta en decisiones anteriores, y con ello, dejamos que la naturaleza decida”.De memoria. Así, de aprobarse esta propuesta, la letanía a aprenderse por estudiantes, maestros y cualquier persona interesada en el tema, será, a partir del Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Ceres, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, Plutón, Caronte, y quizá, Xena, provisionalmente, 2003 UB313.Ceres, el más cercano a la Tierra, era considerado un asteroide por estar precisamente en el cinturón de asteroides. Fue considerado planeta después de descubierto en 1801, pero perdió esa categoría al observarse después que era sólo un asteroide muy grande. Con la nueva definición, Ceres se convierte en el quinto planeta después del Sol. Pero si Ceres pasa, Vesta, Pallas e Higea tendrán “derecho” a ser incluidas.Caronte es la luna conocida de Plutón, pero en realidad tiene una órbita excéntrica y es redonda, por lo que cabe en la nueva norma. 2003 UB313 tendrá que esperar a que en la misma reunión de Praga se le asigne un nombre. Michael Brown propuso Xena, e incluso, descubrió un satélite del mismo, al que llamó Gabrielle, ambas protagonistas de una serie televisiva de los 80.México, totalmente fuera de órbitaEn entrevista, José Franco, director del Instituto de Astronomía de la UNAM, aseguró que el planteamiento de la IAU no toca el problema central.“La nueva definición pasa a otro lado la discusión de los nuevos cuerpos más allá de Neptuno, que por su órbita y material no son iguales a los ocho clásicos. Crear un nuevo “tipo” plutoniano salva la hegemonía de la astronomía estadunidense, que ha descubierto todos los cuerpos nuevos”.México no participó en esta reunión de Praga básicamente porque “no hay una masa crítica de astrónomos que pueda influir en este campo del Sistema Solar. Son muy pocos, no hay un trabajo fuerte que permita tener una presencia importante”, aseguró Franco.En la Secretaría de Educación Pública ni siquiera están enterados del asunto, y de acuerdo con su oficina de comunicación, “no hay una postura porque no tenemos conocimiento. Cualquier cambio en los libros debe darse a través de consejos interdisciplinarios, consultas a especialistas y deben hacerse propuestas a los estados. Será para el próximo ciclo”, aseguró un vocero de la institución